清朝士兵胸前的“兵卒勇丁“：一眼看穿谁是铁饭碗，谁是送死的炮灰
咸丰二年十二月十三日，丁忧在籍的侍郎曾国藩奉命帮办湖南团练。
次年，他自行练勇一千。按清朝旧制，国家常备军是八旗、绿营，地方官办团练多以守乡护境为限。曾国藩却把临时招来的“勇”编成独立营伍。
一个没有经制名分的队伍，后来成了镇压太平天国的主力。
胸前写“兵”的人握着长期粮饷，写“勇”的人承担大战，清朝军制最刺眼的裂口就开在这里。
“兵、卒、勇、丁”从未组成清朝的四级军衔。
绿营武官自把总、千总、守备而上，另有都司、游击、参将、副将、总兵、提督。普通兵丁衣上的大字，常用于标明营属、差使或身份类别。
拉开生活差距的，是姓名是否列入经制册籍，饷银从哪里拨付，战后能否继续留营。
把四个字排成尊卑次序，反倒遮住了清朝用兵时最重要的一笔账。
经制册籍给“兵”带来稳定。
顺治初年，绿营在各省设标、协、营、汛，分马兵、战兵、守兵，兵额一度总计六十六万。国家按额发饷，缺额还要挑补。这样的军队适合长期驻防、巡汛和守城，却在承平岁月里被固定名额拖住。
兵额可以多年不变，营中人员、器械和训练早已走样。
到太平军起事时，广西绿营额兵二万三千、土兵一万四千，仍连续败退。饭碗保住了人，没能保住军队。
“勇”承担的是另一套风险。
雍正、乾隆年间，战场上已有临时招募的防军和乡兵，战时集合，事平裁撤。咸丰年间，各省把募来的乡兵称作勇营，用来区别绿营经制兵。早期勇营人数不定、武器不齐、饷章常变，今天奉调出征，战后便可能解散。它没有“兵”的稳定，却能绕过陈旧营制，迅速挑人、换人、补人。
清廷遇到大乱，只能把最急的战事交给最不稳定的队伍。
曾国藩把这份不稳定改造成战斗力。
湘军每营五百零五人，营下分四哨，另配一百八十名长夫承担运输。正勇月饷四两二钱，绿营兵平时约一两，出征约一两五钱。写“勇”的人并非天然低贱，更非只能领薄饷填壕沟。高饷买来的条件十分明确：严格挑选，持续训练，随营远征，战后听候裁撤。
铁饭碗与炮灰在这里发生倒置，钱拿得更多的人，离死亡也更近。
高饷还改变了效忠方向。湘军实行层层自募，统领挑营官，营官挑哨官，哨官再募勇丁。更换一名统领，所属营伍往往随之撤换。
兵勇认的是发饷、保结和提拔自己的将领，朝廷只在名义上居于最高处。清政府借地方大员之手扑灭太平天国，也把募兵权、筹饷权和用人权送进督抚衙门。勇营越能打，中央直接控制军队的能力越薄。
“卒”所在的地方更低，也更复杂。
顺治四年，各州县额设民壮五十名，用于守城、看库、守狱、逐捕盗贼和押解人犯。顺治九年，工食定为每月五钱，全年六两，许多州县还因财政紧张不能足额发给。
禁卒、库卒、捕役属于州县差役系统，并非军队中的末级军衔。
他们手里有锁链、门钥和缉捕权，收入却难以养家。地方衙门把治安责任压给低工食人役，勒索、卖放和私派也随之增加。
“丁”更加不能单独定级。
清代文书里的丁，可以是团丁、勇丁、河丁、船丁，也可以指壮丁和长夫。
道光十五年，清廷令各省民壮每月随营操演，同年又调大小金川乡兵一千名随营征战。团丁多守本乡，勇丁受募远征，河丁、船丁另有专门差务。一个“丁”字只说明他被某项差务点中，能否领饷、服役多久、要不要上战场，还得看前面连着哪个字。
同治以后，勇营或裁或留，绿营反复裁汰，清廷又从旧军中抽练练军。甲午战败后，新建陆军、自强军、武卫军相继出现；光绪三十年，京师设练兵处，各省设督练公所，计划编成三十六镇。旧号衣上的几个大字逐渐退场，可那道裂口没有合拢。
军队的装备和编制向近代推进，筹饷、任将和部队归属仍受地方实力人物牵动。
宣统三年，计划中的三十六镇只编成二十六镇。
武昌新军起事，各省相继响应，清廷苦心训练的新式陆军转身成为终结王朝的力量。
清朝两百多年间，胸前写什么从来不是命运判词。
列册吃饷的“兵”可以不堪一战，临时招募的“勇”可以成为主力，低工食的“卒”维持州县日常，名目繁多的“丁”承受随时加派的差务。
一个王朝把战争成本不断下放，却没有把军队重新收回国家手中。
到枪口转向的那一天，谁有铁饭碗，谁是炮灰，已经无人能凭号衣认清。
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